Dalam mencukupi kebutuhan pangan yang terus meningkat, tantangan yang dihadapi pada masa yang akan datang tidak hanya terbatas pada upaya peningkatan produksi tetapi juga harus mempertimbangkan keberlanjutan yang berkaitan dengan kelestarian lingkungan. Bertambahnya jumlah penduduk dan makin meningkatnya pendapatan masyarakat maka konsumsi bahan pangan setiap tahun cenderung meningkat. Untuk mengantisipasi kebutuhan tersebut salah satu usaha di bidang tanaman pangan adalah mengoptimalkan teknologi budidaya dan sumber genetik tanaman, khususnya dengan pemakaian varietas unggul. Penggunaan varietas merupakan teknologi yang dapat diandalkan, tidak hanya dalam hal meningkatkan produksi, tetapi dampaknya juga meningkatkan pendapatan dan kesejahteraan petani. Oleh karena itu varietas unggul yang memiliki berbagai sifat yang diinginkan memegang peranan penting untuk tujuan dimaksud. Varietas unggul pada umumnya memiliki sifat-sifat yang menonjol dalam hal potensi hasil tinggi. Tahan terhadap organisme pengganggu tertentu dan memiliki keunggulan pada ekolokasi tertentu serta mempunyai sifat-sifat agronomis penting lainnya. Dengan menggunakan varietas unggul yang tahan hama dan penyakit adalah merupakan cara paling murah untuk menekan pengganggu tanaman tanpa adanya kekhawatiran akan dampak negatif terhadap lingkungan. Sedangkan tahapan akhir program pemuliaan tanaman adalah pengujian. Pengujian bahan kegenetikaan sendiri tergantung pada jenis populasi yang ditangani, apakah populasi generasi awal ataukah populasi generasi lanjut. Sehingga perlu diketahui dengan tepat, metode pengujian manakah yang dipilih, agar hasil pengujian dapat dipertanggungjawabkan. Dalam upaya untuk terus meningkatkan produksi pertanian, para pemulia tanaman senantiasa berusaha menciptakan varietas unggul modern yang memiliki sifat-sifat yang dinginkan dan cocok untuk kondisi lingkungan tertentu. Dalam pemuliaan pengertian lingkungan biasanya dijabarkan dalam lokasi dan tahun/musim sehingga minimal percobaan dilakukan di 2 lokasi dan 2 tahun/musim sehingga ada 4 kondisi lingkungan. Untuk tanaman padi sekurang-kurangnya memperhatikan kondisi musim (2 lokasi), kondisi ketinggian tempat (3 lokasi), dan kondisi jenis tanah sawah (4 lokasi). Hal ini dilakukan untuk mengatasi pengaruh bias yang besar pada pengujian yang dilakukan pada satu lokasi. Desa Garajati yang berada di wilayah Kecamatan Ciwaru Kabupaten Kuningan memiliki lahan sawah yang cukup luas dan memiliki potensi untuk dikembangkan. Selama ini kegiatan budidaya padi di Desa Garajati baru sebatas pendekatan PTT dan PHT, namun dengan dilakukannya demplot uji multi lokasi bekerjasama dengan produsen bibit telah meningkatkan pengetahuan, sikap dan keterampilan petani secara umum. Melalui kegiatan kelompok tani ini diharapkan petani terus belajar tentang manfaat dan pentingnya benih unggul (genetik tanaman) dalam upaya meningkatkan produksi menuju kepada ketahanan pangan dan kemandirian pangan. Padi hibrida adalah salah satu hasil pemuliaan. Hibrida sebenarnya turunan pertama suatu persilangan yang memanfaatkan gejala pertumbuhan dan kapasitas produksi tinggi akibat keragaman gen yang disebut heterositas. Agar sifat heterositas ini muncul optimal, padi hibrida harus ditanam dan diperlakukan sesuai kebutuhannya. Sayang, kadang perlakuannya jauh dari prasyarat sehingga hasilnya tidak memuaskan. Varietas padi yang di uji diantaranya P-61, P-63, P-284, P-287, P-292, P-294, Ariza Goal, Intani 602, Sembada dan Inpari 33. Pengujian dilakukan dengan 4 (empat) kali pengulangan dengan umur bibit 21 hari dengan menggunakan rancangan acak kelompok. Kegiatan pengujian dimonitoring dan diamati oleh tim dari perusahaan benih, tim dari Balai Besar Padi (Dr. Satoto) dan penyuluh pertanian. Perkembangan tanaman diamati juga oleh para petani anggota kelompok sebagai bahan belajar dan diseminasi teknologi. Pengamatan tanaman meliputi pertumbuhan tanaman, serangan OPT, kondisi air irigasi, umur tanaman sampai masa panen dan hasil produksi tanaman (jumlah bulir, panjang malai, dan bobot bersih). Penulis : NOSA SUGESA, M.P. (Penyuluh Pertanian Desa Garajati)