Semangka (Citrullus lanatus) merupakan tanaman rambat yang cocok ditanam di daerah tropis dan subtropis. Buah semangka merupakan buah yang memiliki rasa yang segar, manis dan memiliki kandungan air cukup tinggi. Hal inilah yang membuat semangka sangat di gemari oleh seluruh masyarakat dan dapat dibeli dengan mudah di pasar tradisional, kios buah bahkan supermarket di Indonesia. Kegiatan demplot 113 varietas semangka yang telah dilakukan Bapak Suwandi di Desa Gamong merupakan kegiatan tahunan kemitraan dengan PT. CLAUSE. Kemitraan ini bertujuan untuk pemilihan benih bernas dan bermutu semangka. Pemilihan benih merupakan faktor yang sangat penting dalam rangkaian budidaya tanaman. Karena benih merupakan awal kehidupan sehingga untuk mendapatkan produksi yang tinggi maka perlu dipilih benih yang baik dan bermutu. Benih bermutu dan berkualitas dapat digolongkan menjadi tiga macam, yaitu: Benih bermutu secara genetis. Benih bermutu secara genetis merupakan benih yang berasal dari benih murni dari varietas dengan menunjukkan identitas secara genetis dari tanaman induknya, seperti umur tanaman pendek/genjah, produksi tinggi, tahan terhadap penyakit, respon terhadap pemupukan beradaptasi baik pada lingkungan. Benih bermutu secara fisiologis. Benih bermutu secara fisiologis merupakan benih yang mempunyai daya perkecambahan, tumbuh, dan viabilitas tinggi. Benih bermutu secara fisik. Benih bermutu secara fisik merupakan benih berkualitas yang ditunjukkan berdasarkan kualitas fisiknya. Persyaratan benih yang baik Umumnya benih dikatakan baik secara fisik apabila menunjukkan ciri-ciri sebagai berikut: Benih bersih dari kotoran Benih berstandar menghendaki tingkat kebersihan yang tinggi terhadap benih tanaman lain, gulma, kotoran dari sisa-sisa bagian tanaman lain, butiran tanah, pasir dan kerikil. Apabila benih bersih ini diproduksi maka akan menunjukkan sifat-sifat yang sama dari kelompoknya. Benih berisi atau bernas Benih bernas adalah benih yang berisi dan tidak hampa. Untuk mengetahui secara pasti benih bernas dapat melalui penimbangan benih. Apabila ditimbang menunjukkan berat benih standar maka benih tersebut baik, dapat juga melalui perendaman pada air, jika benih terendam berarti benih bernas. Namun ada jenis benih tertentu walaupun terapung benih tersebut tetap bernas. Benih bernas biasanya berat, benih berat mengandung cadangan makanan lebih banyak dibandingan dengan benih hampa, sehingga jika disemai akan memberikan pertumbuhan kecambah lebih besar. Standar yang digunakan untuk mengukur benih bernas adalah dengan menimbang berat 1000 biji untuk benih-benih kecil, dan 100 biji untuk benih-benih besar. Kemudian dari hasil penimbangan dibandingkan dengan standar berat benih 1000 biji atau 100 biji yang dapat dilihat pada tabel benih. Warna benih cerah Warna benih dapat mengidentifikasikan kualitas suatu benih, terutama untuk mengetahui lamanya benih disimpan dan tingkat kesehatan benih dari penyakit. Benih yang baik, menunjukkan warna kulit yang cerah atau terang sesuai dengan warna aslinya. Benih yang disimpan dalam lingkungan yang tidak terkendali dan yang terkontaminasi dengan patogen akan memberikan warna yang lebih kusam atau tidak sesuai warna dasar aslinya. Ukuran benih normal dan seragam Ukuran benih yang dimaksud adalah besar kecilnya volume setiap butir benih. Benih yang baik adalah benih yang memiliki ukuran normal, tidak terlalu besar dan tidak terlalu kecil. Selain ukuran normal, benih harus memiliki keseragaman dalam ukuran. Benih berukuran normal dan seragam merupakan benih yang berkualitas karena memiliki struktur embrio dan cadangan makanan yang cukup sehingga dapat melanjutnya kehidupannya. OK SETYANTO SETYAWAN, S.P. Penyuluh Pertanian Pertama