Spodoptera adalah ngengat yang termasuk dalam suku Noctuidae. Larvanya (ulatnya) dikenal sebagai hama yang sangat merusak. Ulat yang tidak berbulu oleh awam biasa disebut ulat tentara atau ulat grayak. Di Indonesia, ulat grayak utama adalah Spodoptera exigua (larva berwarna coklat kehijauan) dan S. litura (larva berwarna coklat). Ulat grayak tinggal di bawah permukaan tanah di siang hari dan aktif memakan tajuk tumbuhan pada malam hari. Serangannya dapat sangat hebat sehingga dalam waktu semalam dapat menghabiskan suatu pertanaman, dan oleh sebab itu dikenal sebagai "ulat tentara". Umumnya ulat grayak yang dilaporkan menyerang dan menimbulkan kerusakan pada pertanaman di Indonesia adalah Spodoptera litura dan Spodoptera exigua. Sampai dengan awal 2019, Spodoptera frugiperda belum dilaporkan masuk ke wilayah Indonesia. Ulat grayak Spodoptera frugiperda dikenal dengan nama “fall armyworm (FAW)”, OPT ini berasal dari wilayah tropis dan subtropis benua Amerika. OPT ini bersifat polifag (banyak inang) menyerang lebih dari 80 jenis tanaman, khususnya menimbulkan kerusakan ekonomi pada tanaman jagung, padi, sorgum, gandum dan tebu. Pada tahun 2016 OPT ini dilaporkan menginvasi lebih dari 30 negara di benua Afrika menyebabkan kerusakan berat pada tanaman jagung. Dua tahun kemudian (2018) penyebaran OPT ini telah sampai di India dan di tahun 2019 dilaporkan sampai di Cina, Myanmar, Sri Lanka, Thailand dan Filipina. Sifatnya yang polifag membuat kehadirannya perlu diwaspadai. Selain itu, Spodoptera frugiperda dapat menyebar secara cepat, hal ini dikarenakan kemampuan dalam bermigrasi dan terbang yang jauh. Imago/serangga dewasa dapat terbang hingga ratusan kilometer per hari dengan bantuan angin dan bertelur hingga 1000 butir dalam hidupnya pada kondisi lingkungan yang kondusif. Larvanya memiliki mandible/capit yang kuat sehingga dapat meyebabkan kerusakan hebat pada daun dan batang tanaman. Pola perdagangan hasil pertanian antar negara (ekspor/impor) memungkinkan OPT ini dapat terbawa ke berbagai negara. Faktor-faktor tersebut membuat Indonesia harus mewaspadai kehadiran OPT ini karena potensi kehilangan hasil yang ditimbulkan akibat serangan OPT ini berkisar antara 15 – 73%. Ciri khas yang dapat membedakan OPT ini dengan ulat grayak lain adalah terdapat motif garis seperti huruf “Y” terbalik pada kepala larva dan 4 (empat) buah bintik yang besar berwarna gelap (pinacula) pada abdomen segmen 8. Ciri berikutnya adalah imago jantan memiliki pola sayap yang khas, yakni terdapat pola seperti angka “6” pada sayap depan (forewings). Siklus hidup FAW sangat bergantung pada suhu dan berlangsung sekitar 30 hari di musim panas, hingga 90 hari di musim dingin. Dengan siklus tersebut menghasilkan generasi setiap tahunnya. Bahkan, pada spesies ini tak terdapat masa penangguhan pertumbuhan. Hama dewasa aktif di malam hari, menghasilkan telur 2.000 butir. Bahkan, 900-1.000 telur terdaoat pada daun. Tahap telur berlangsung 2-3 hari. Tahap larva berlangsung selama 14-30 hari dan biasanya terdapat 6 instar. Pembentukan pupa terjadi di tanah dan berlangsung 8-30 hari. Hama FAW ini sudah diantisipasi sejumlah petani dengan insektisida. Akan tetapi, serangga yang menyerang bagian daun jagung muda itu ternyata resisten terhadap insektisida. Petani harus mengetahui bahwa salah satu hal penting yang dapat mereka lakukan untuk mengelola/mengendalikan FAW adalah dengan melakukan pengamatan langsung di pertanaman mereka setidaknya sekali seminggu dan pengamatan dilakukan secara intensif. Sistem pengamatan langsung ini akan membantu petani lebih memahami biologi dan interaksi (bioekologi) spesies FAW ini di lapangan. Sistem pengamatan ini sebagai dasar pemahaman dan pengetahuan yang lebih baik dalam pengambilan keputusan pengendalian, untuk mempertahankan produksi, lebih sedikit sumberdaya yang terbuang, dan bersifat berkelanjutan. Untuk petani dengan luas lahan kurang dari 2 ha, sistem pengamatan langsung juga akan membantu petani dalam mempelajari variabilitas lahan. Sistem pengamatan langsung ini merupakan upaya atau cara yang cepat dan sistematis untuk mempertahan pertumbuhan tanaman yang sehat dan menduga keberadaan organisme-organisme tertentu yang berpotensi menyebabkan kerusakan dan kehilangan hasil. Tindakan Pencegahan Pengunaan benih dan varietas yang memiliki daya kecambah yang baik dan bebas dari penyakit. Lakukan waktu penanaman yang tepat waktu dan hindari waktu penanaman yang tidak seragam pada satu lahan. Itu untuk menghindari ketersediaan tanaman ianang hama ini ini secara terus menerus. Kondisi tanah yang baik dengan penggunaan pupuk anorganik secara seimbang untuk mengurangi intesitas serangan hama ulat grayak ini. Lakukan sistem tumpang sari tanaman jagung dengan tanaman lain yang tidak disukasi oleh hama ini. Lakukan pengamatan setidaknya seminggu sekali untuk mengamati, mempelajari, dan mengambil keputusan yang tepat jika ditemukan gejala serangan hama ini Ada beberapa macam pilihan teknologi pengendalian yang dapat dilakukan untuk mengendalian ulat grayak ini. Di antaranya pengendalian mekanik, pengendalian hayati, kultur teknis, dan aplikasi insektisida. Pengendalian mekanik dilakukan dengan pengumpulan kelompok telur, larva, dan pupa kemudian dimusnahkan. Sementara pengendalian hayati yakni dengan konservasi musuh alami, seperti memasukkan kelompok telur dalam tabung parasitoid, menanam tanaman refugia, dan mengurangi pemakaian herbisida. Beberapa entomopatogen yang dilaporkan bisa menekan populasi FAW adalah Metarhizium rileyi dan Bacillus thuringiensis. Pengendalian kultur teknis lebih ditujukan untuk menghindari masa peletakan telur FAW berdasarkan pengamatan pada light trap dan bisa juga dilakukan dengan budidaya tumpangsari jagung-ubi jalar. Terakhir, apabila serangan >20% dapat dilakukan aplikasi insektisida berbahan aktif yakni emamektin benzoat, tiametoksam, cyantraniliprol, spinetoram langsung pada titik tumbuh tanaman.