kutu putih (mealybug) merupakan hama dari family pseudococcidae dengan ciri memiliki serbuk putih menyerupai lilin yang membungkus seluruh bagian tubuhnya. serbuk lilin tersebut melindunginya dari serangan predator, bahkan bisa membuat aplikasi pestisida tidak efektif jika tidak disertai perekat yang kuat. biasanya hama ini bersarang di buku-buku tanaman atau permukaan daun muda. hama bersifat polifag, menyerang berbagai jenis tanaman seperti pepaya, mangga, jeruk, tomat, terong, katuk, ubi jalar, kedelai, alpukat, tanaman hias, dan sebagainya. gejala serangan kutu putih biasanya ditandai oleh banyaknya gumpalan benang lilin berwarna putih pada permukaan buah dan/atau pada permukaan bawah daun. hal ini terjadi karena kutu putih hidup secara bergerombol. kutu putih mengisap cairan tanaman dengan cara menusukkan alat mulutnya kedalam jaringan epidermis daun atau buah. pada daun tua serangan biasanya terjadi sepanjang tulang tengah dan urat daun, sedangkan pada daun muda dan buah terjadi pada seluruh bagian. pada saat mengisap cairan, alat mulut kutu menginjeksikan racun kedalam jaringan tanaman. sebagai akibatnya, serangan pada pucuk menyebabkan daun tumbuh kerdil dan keriput. selain itu, hama kutu putih pepaya menghasilkan embun madu dari bagian analnya. embun madu ini kemudian ditumbuhi cendawan jelaga, sehingga permukaan daun dan buah pada tanaman yang diserang berwarna hitam. pada keadaan serangan berat, seluruh permukaan bawah daun penuh ditutupi kutu yang menyebabkan daun mengering dan akhirnya tanaman mati. serangan berat pada buah dapat menyebabkan kualitas buah rusak. bioekologi kutu dewasa betina tidak bersayap, berbentuk bulat telur, dan berukuran panjang 2,2 mm dan lebar 1,4 mm. tubuh berwarna kuning dan ditutupi lapisan lilin putih. pada sepanjang tepi tubuhnya terdapat jonjot-jonjot lilin putih berukuran pendek, sekitar ¼ panjang tubuhnya. telur berwarna kuning kehijauan yang diletakkan dalam kantung telur yang berukuran 2-3 kali lipat panjang tubuhnya. kantung telur tadi seluruhnya diselimuti lapisan lilin putih sehingga tampak seperti gumpalan kapas. kantung telur terbentuk pada bagian ujung bawah abdomen kutu betina. kutu jantan berwarna merah jambu, terutama pada saat fase prapupa dan pupa, tetapi berwarna kuning pada saat fase nimfa instar-1 dan instar-2. tubuh serangga dewasa jantan bersayap satu pasang, berbentuk memanjang, dan berukuran panjang 1,0 mm dan bagian toraks terlebar 0,3 mm. siklus hidup berlangsung sekitar 1 bulan. berbeda dengan kebanyakan kutu putih, p. marginatus tidak bersifat partenogenetik. artinya, perkawinan betina dengan jantan diperlukan untuk terjadinya reproduksi. nisbah kelamin sekitar 9 : 1. kutu betina yang tidak kawin tidak mampu meletakkan telur. kutu dewasa betina yang kawin meletakkan 100-500 butir telur dalam kantung telur yang terbuat dari benang-benang lilin yang menggumpal dan lengket. masa peletakan telur berlangsung selama 2 minggu. kantung telur dibentuk oleh kutu betina dewasa pada bagian ujung bawah abdomen. telur menetas 7 hari setelah diletakkan. setelah keluar dari telur, nimfa bakal betina melewati tiga tahapan (instar-1, instar-2, instar-3). nimfa instar-1 kutu putih biasanya disebut “crawler” karena sifatnya yang selalu aktif merayap. selama fase nimfa instar-1 dan fase awal instar-2, serangga jantan dan betina tidak dapat dibedakan. barulah menjelang akhir nimfa instar-2, warna tubuh nimfa bakal jantan berubah dari kuning menjadi merah jambu. segera setelah itu, tubuh nimfa diselubungi kantung yang terbuat dari massa benang lilin. nimfa instar-3 pada jantan sering disebut prapupa, sedangkan instar-4 disebut pupa. dari instar-4 inilah kemudian muncul kutu jantan dewasa. secara umum hama kutu putih tidak banyak bergerak, kecuali nimfa instar-1 yang baru menetas. karena ukurannya yang kecil, nimfa instar-1 ini dapat dengan mudah melayang terbawa angin atau terbawa menempel pada burung. faktor inilah yang membantu penyebaran kutu ini dari satu kebun ke kebun lain, bahkan dari satu wilayah ke wilayah lain. karena lilinnya yang lengket, kantung telur atau kutu dewasa betina dapat terbawa pakaian, topi, sepatu pada saat seseorang masuk ke kebun yang terserang. kutu yang menempel ini kemudian dapat terbawa dan menyebar ke kebun atau wilayah lain. pengendalian kutu putih pengendalian secara mekanis untuk serangan ringan, dilakukan dengan membersihkan kutu putih dengan tangan atau kuas, memotong daun yang terserang dan menjauhkannya dari lahan. untuk serangan agak berat dapat dilakukan dengan penyemprotan air sabun (1-2%) menggunakan semprotan bertekanan tinggi; menggunakan mulsa plastic. pengedalian secara biologi yaitu menggunakan musuh alami; saat ini ada empat jenis yang tersedia secara komersial, mereka termasuk delphastus pusillus, macrolophus caliginosus, c. carnea, dan chrysoperla rufilabris. d. pusillus adalah spesies kumbang kecil yang mengkilap hitam. kumbang ini bisa menyedot habis isi kutu kebul dengan cara menusuk. larva dan kumbang dewasa menyantap semua tahap kehidupan kutu kebul. sedangkan c. rufilabris hanya memakan tahap larva atau tahap belum dewasa dari kutu kebul. ini neh penampakannya. pengendalian kimia dilakukan dengan menyemprotkan insektisida bahan aktif imidakloprid, asetamiprid, lamda sihalotrin, dan klorpirifos. larutan insektisida ditambahkan bahan perekat/surfactant yang kuat dengan dosis tinggi untuk meningkatkan efektivitas pengendalian kimia. abdul haliq, sp penyuluh pertanian madya.gol.iii.d wkpp kec.bontoharu.kab.kep.selayar